* Sporting Lisbon - Arsenal: 0h45 thứ Sáu,sin88 10/3 theo giờ Hà Nội.

"Pháo thủ" vừa thắng ngược kịch tính 3-2 trước Bournemouth cuối tuần qua. Thua trước hai bàn nhưng Thomas Partey và Ben White gỡ hòa trước khi Reiss Nelson ấn định chiến thắng cho thầy trò Mikel Arteta ở phút bù giờ thứ bảy. Đó là chiến thắng thứ tư liên tiếp của Arsenal ở Ngoại hạng Anh, giúp họ giữ khoảng cách năm điểm với nhì bảng Man City.

Do đứng đầu bảng A, Arsenal không phải đá vòng play-off, nên đây sẽ là cặp knock-out đầu tiên của họ tại Europa League. Trong khi đó, do rớt xuống từ Champions Legaue, Sporting phải đối đầu Midtjylland ở vòng play-off. Nhưng họ không gặp mấy khó khăn khi đánh bại á quân Đan Mạch với tổng tỷ số 5-1 qua hai lượt trận.

Với việc đang đua vô địch Ngoại hạng Anh, Europa League không còn là ưu tiên của Arsenal như những mùa trước. Điều đó đồng nghĩa Arteta có thể xoay tua đội hình trong chuyến làm khách trên sân Estadio Jose Alvalade bởi ba ngày sau, Arsenal phải làm khách của Fulham. Trong 17 ngày, "Pháo thủ" phải đá sáu trận, một thử thách không hề nhỏ với đội bóng không có chiều sâu lực lượng quá dày.

Theo trang Arsenal Insider, Arteta sẽ thay sáu vị trí đá chính so với trận gặp Bournemouth. Cụ thể, Jorginho sẽ thay Partey hoặc Granit Xhaka ở giữa sân. Fabio Vieira, Emile Smith Rowe trở lại và Nelson sẽ được thưởng cho việc ghi bàn ấn định tỷ số quan trọng cuối tuần qua. Hai thay đổi còn lại nằm ở hàng hậu vệ với Gabriel đá chính ở vị trí trung vệ lệch trái và tân binh người Ba Lan Jakub Kiwior nhiều khả năng sẽ có trận ra mắt sau khi chơi khá ấn tượng ở đội U21 gần đây.

"Arsenal phải đi tiếp ở Cup châu Âu để chứng tỏ tham vọng. Nhưng đối thủ ngày mai không dễ chơi. Cách tốt nhất để chuẩn bị cho mọi giải đấu là thắng trận trước đó để có sự tự tin và tiếp cận trận đấu với tâm lý thích hợp. Nếu ngày mai, Arsenal chơi tốt và chiến thắng, đó lại là sự chuẩn bị tốt cho trận tiếp theo", Arteta nói ở họp báo trước trận.

Tuy nhiên, không dễ để Arsenal rời Bồ Đào Nha với chiến thắng, bởi Sporting cũng đang có phong độ tốt. Họ toàn thắng bốn trận gần đây. Lần gần nhất thầy trò Ruben Amorim thất bại là trận thua Porto 1-2 vào ngày 13/2. Tuy nhiên, Sporting không thường đạt kết quả tốt khi đối đầu các đối thủ mạnh mùa này, điều khiến họ chỉ đứng thứ tư giải vô địch Bồ Đào Nha.

Điều khiến đội bóng Bồ Đào Nha thêm tự tin là họ từng đạt kết quả tốt khi đối đầu một CLB Anh khác mùa này. Sporting từng đánh bại Tottenham - kình địch vùng Bắc London của Arsenal - với tỷ số 2-0 trên sân nhà trong khuôn khổ bảng D Champions League. Thậm chí, khi hành quân đến Anh, họ mở tỷ số trước và khiến Tottenham toát mồ hôi mới giành kết quả hòa 1-1.

"Loại một đội như Arsenal không phải bất khả thi. Chúng tôi cần tập trung và tiếp cận trận đấu theo tinh thần như vậy. Sporting đang chơi tốt dần lên, bắt đầu có những trận giữ sạch lưới. Có thể nói, chúng tôi đang đạt bước biến chuyển về phong độ trong giai đoạn cuối mùa. Mục tiêu chính là chiến thắng trên sân nhà rồi chúng tôi mới có thể nghĩ tới lượt về", Amorim nhận xét.

Đội chủ nhà sẽ không có tiền vệ Manuel Ugarte vì án treo giò và Daniel Braganca chưa bình phục chấn thương. Nhưng đó là hai mất mát duy nhất Amorim phải chịu. Arsenal đang thiếu hụt vị trí tiền đạo khi Leandro Trossard, Gabriel Jesus và Eddie Nketiah đều ngồi ngoài. "Pháo thủ" cũng không có Mohamed Elneny và Kieran Tierney.

Quang Huy